最早的发动机是什么?

最早的发动机是蒸汽机，由瓦特在1769年改进。蒸汽机用烧水产生的动力推动机器，用于工厂和火车。之前的蒸汽装置效率低，瓦特加了冷凝器，动力大增。蒸汽机开启工业革命，让机器代替人力。后来内燃机、电动机出现，但蒸汽机是第一个实用发动机。

蒸汽机的工作原理

蒸汽机靠锅炉烧水产生蒸汽，蒸汽推动活塞运动。活塞连着曲轴，把直线运动变旋转运动。锅炉烧煤或木头，一壶水能烧几小时。蒸汽压力每平方厘米可达10公斤，能拉动几吨重的货物。蒸汽机需要加水加煤，操作比较麻烦。

蒸汽机的历史意义

蒸汽机让工厂建在河边，不用靠水力。火车和轮船用蒸汽机，运输速度大增。1800年英国有500台蒸汽机，1850年全球有5万台。蒸汽机带动纺织、采矿等行业，城市人口快速增长。没有蒸汽机，就没有现代工业文明。