棉花是什么时代出现的?

棉花在公元前5000年左右的新石器时代开始被人类种植。最早在印度河流域发现野生棉花的利用痕迹，后来传入中国和埃及。春秋战国时期，中国南方已有棉布制品，但种植规模较小。到汉代，棉花通过丝绸之路传入中原，但未普及。宋元时期，棉花种植技术快速发展，明代成为主要农作物，取代麻葛成为大众服饰的主要原料。

棉花的传播历程

棉花从印度出发，先传到东南亚，再经阿拉伯商人带到北非和欧洲。16世纪，西班牙人将棉花引入美洲，成为殖民地经济的重要作物。工业革命后，纺织机发明推动棉花需求激增，美国南方种植园大规模种植黑奴采摘棉花。如今棉花是全球种植最广的纤维作物，每年产量超过2500万吨，服装、家纺和医疗用品都离不开它。